Las costas centroamericanas recibieron a más de 16,300 cruceros entre 2013 y 2023, una pujante industria que busca los destinos más atractivos en travesías por el océano alrededor del mundo, según registros de la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (Sitca).
La industria de cruceros genera valor económico en los diferentes países que visita, por el consumo local y las visitas guiadas. Los pasajeros de las embarcaciones suelen tener menos tiempo para hacer turismo, por lo que los recorridos son priorizados en áreas cercanas a los puertos, como reservas naturales o culturales.
Antes de la pandemia de covid-19, la llegada de navíos a la región centroamericana mantenía un constante crecimiento, pero el cierre de la economía mundial provocó un descalabro en la industria.
De acuerdo con la Sitca, en 2019 se registraron 1,941 cruceros con 4.5 millones de pasajeros a bordo. Para 2020, esa cifra se desplomó a 662, un 65.9 % menos, y los turistas se redujeron a 1.4 millones, un 68.5 % menos.
Aunque en los siguientes años se mantuvo un constante crecimiento, el sector no recuperó las cifras previas a la pandemia hasta 2023, con la llegada de 2,188 cruceros con 5.3 millones de personas a bordo.
De 2013 a 2023, los puertos de la región –con República Dominicana– recibieron a 16,339 cruceros con un poco más de 36.7 millones de cruceristas que exploraron la oferta turística de Centroamérica.
La llegada de cruceros en 2023, último año disponible en la base de la Sitca, aumentó un 22.8 % respecto a los 1,782 reportados en 2022. El número de turistas también experimentó un fuerte crecimiento de un 61.7 %, al pasar de 3.3 millones a 5.3 millones entre 2022 y 2023.
Rodeadas de playas paradisíacas, República Dominicana es el primer destino para las navieras, con una participación de un 34.4 % en 2023. Estrictamente de Centroamérica, Honduras llevó la delantera con una recepción del 18.09 % de las llegadas de cruceros en 2023, seguido de Costa Rica con 16.5 %.
Después se encuentra Panamá, con 14.6 %, así como Belice con 14.1 %. El restante 2.4 % corresponde a Guatemala y El Salvador, mientras que Nicaragua no tiene reportes de esta industria.
Los ánimos para 2025 son optimistas para Panamá, donde se espera que 200 cruceros lleguen a las terminales portuarias en la temporada 2024-2025, que va de octubre a mayo.
Costa Rica anticipa la llegada de 92 embarcaciones, mientras que El Salvador espera solo siete navíos.
