Dusty Baker asumió esta semana el mando de la selección nacional de Nicaragua en el inicio de una serie de cuatro juegos de exhibición frente a Cuba, marcando el comienzo de una nueva etapa para el equipo de cara a su segunda participación en el Clásico Mundial de Béisbol.
En su primer compromiso en el dugout desde que se dirigió a los Astros entre 2020 y 2023, Nicaragua empató 2-2 en nueve entradas ante el combinado cubano, con el veterano lanzador nicaragüense Erasmo Ramírez como abredor.
El nombramiento de Baker generó sorpresa en el país. “Pensamos que era broma”, relató el periodista deportivo Fernando Rayo al recordar la reacción inicial ante la contratación del legendario estratega.
Sin embargo, la igualdad ante Cuba fue vista como una señal talentosa para un equipo que en 2023 terminó con marca de 0-4 en su debut en el torneo, aunque posteriormente logró clasificarse nuevamente tras imponerse en el clasificatorio de Taipéi el pasado marzo.
“Esa es una buena señal para nuestro equipo”, afirmó Baker tras el encuentro. “El hecho de que volvimos allí”.
El exmánager, de amplia trayectoria en las Grandes Ligas, explicó que ayudó el reto tras la insistencia de Marvin Benard, exjugador nicaragüense, y su amigo de décadas George Santiago.
“Llevan años trabajando en mí”, comentó entre risas.
Más allá del resultado inmediato, Baker subrayó que su compromiso trasciende lo competitivo. “Me gusta estar rodeado de jugadores, pero esto es más para la gente que para mí”, expresó, al destacar el entusiasmo de la afición nicaragüense. También manifestó su interés en impulsar el desarrollo de jóvenes talentos, en un país que actualmente cuenta con escasa representación en las Grandes Ligas.
De cara al Clásico Mundial, Nicaragua se enfrentará a un grupo exigente en Miami contra potencias como República Dominicana y Venezuela, además de Países Bajos e Israel. Consciente del desafío, Baker mantiene una meta clara: “La respuesta simple es ganar y llegar tan lejos como puedas”.
A sus 77 años, el experimentado dirigente considera esta experiencia como un último gran desafío en su carrera, decidió dejar huella en el béisbol nicaragüense.